本赛季以来，NBA联盟的整体格局发生了显著变化。除了卫冕冠军俄克拉荷马雷霆稳居西部首位，其余球队排名则充满了许多出人意料的惊喜。尤其值得关注的是底特律活塞和圣安东尼奥马刺这两支充满朝气的青年军，他们的迅猛成长速度令人震惊，这也充分体现了选秀制度对球队未来命运改变的巨大影响。活塞在得到状元秀凯德·坎宁安之后，开始拥有了明确的建队基石，但年轻阵容和缺乏大赛经验仍然是他们之前持续摆烂的重要原因。虽然新加盟的艾维、杜伦、霍兰德和汤普森等潜力新人还未能即时带来彻底蜕变，甚至曾经历过28连败的惨痛纪录，汽车城的球迷们也一度高喊“卖掉球队”，似乎惨状仍难以逆转。

然而，随着坎宁安的全面崛起，上述质疑逐渐烟消云散。特别是在最近对阵上赛季季后赛淘汰活塞的纽约尼克斯时，坎宁安火力全开，砍下42分8篮板13助攻以及防守端2盖帽1抢断的惊艳数据，成为NBA历史上第三位在麦迪逊花园单场取得40分加10助攻以上的客队球员。这一壮举无疑载入史册，而这场胜利也意义非凡。活塞迄今为止豪取41胜13负的优异成绩，不仅远远超越了卫冕冠军雷霆，更是暂列联盟第一。凭借当家的超级球星如此惊艳的表现，NBA官方已将坎宁安列入MVP候选名单，排在亚历山大、东契奇和约基奇之后，位列第四，充分展示出这位年轻天才的影响力。

不仅如此，马刺队同样用坚定“相信过程”的理念成就了他们的复兴之路。在总经理莱特将全明星后卫德章泰-默里交易至亚特兰大老鹰后，马刺曾进入一段低谷的摆烂期。然而幸运的是，他们连续三个赛季都获得了顶尖的前四号签，从而成功组建了由文班亚马、卡斯尔和哈珀组成的年轻核心。三人首次合体便交出39胜16负的出色战绩，位列西部第二。尤其令人惊讶的是，这支马刺不仅超乎ESPN等媒体的预期，还接连战胜火箭、掘金和湖人等强队，成为新赛季最有潜力冲击总冠军的黑马之一。

过去几个赛季中，火箭总经理斯通进行了一系列精准选秀，收获了多名天赋出众的首轮新秀，理论上球队应具备了争夺季后赛席位的实力。不过，可惜的是他们似乎一直生不逢时。尽管阿门展现出了亮眼表现，最佳新秀头衔依旧花落马刺的文班亚马。更让人唏嘘的是，两队即使都握有签订高额续约合同的权利，马刺却被誉为捡漏典范，而火箭却陷入了葬送未来的尴尬境地。纵观2021年选秀，人材群星璀璨，凯德·坎宁安无疑是当之无愧的第一人。而火箭作为榜眼签，却始终难以找到幸福。正如火箭资深媒体人@RedNinetyFour所言，火箭队的困境与失望恐怕短时间内难以缓解。